El laboratori de "Epigenètica del Càncer: Alteracions de la Metilació del DNA i la Cromatina" dirigit pel Dr. Manel Esteller inicià les seues activitats l'1 de gener del 2001 en el Programa de Patologia Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). El grup estudia les alteracions epigenètiques que afecten els tumors humans des de múltiples vessants, tant en les que es refereixen als aspectes translacionals (determinació dels patrons de metilació i cromatina aberrant en càncer humà i el seu context genotípic, així com el seu possible ús en screening biomoleculars i la seua reversió per agents químics) com als aspectes bàsics (bases moleculars de la metilació i cromatina anòmala en càncer humà).
El Dr. Esteller realitzà la seua tesi doctoral en genètica molecular del càncer de mama i ginecològic en el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, sent investigador invitat durant 1995 en la School of Biological and Medical Sciences de la Universitat de Saint Andrews al Regne Unit. El seu treball consistí en l'estudi de famílies amb mutacions germinals en BRCA1, p53 i ATM. Al Gener de 1997 començà el seu període post-doctoral al Centre Oncològic de la Johns Hopkins University and Medical Institutions en Baltimore (USA), al laboratori dels doctors Steve Baylin i James G. Herman, pioners al camp de la metilació aberrant en càncer. Des d'octubre de 1999 fins a la seua incorporació al CNIO, el Dr. Esteller ha ocupat la posició de Research Associate en aquest laboratori. Durant aquest període, el Dr. Esteller ha publicat el seu treball en 46 articles originals i 5 revisions en les més prestigioses revistes científiques i mèdiques (New England Journal of Medicine, Nature, Journal of The National Cancer Institute, Cancer Research, Oncogene, Genes, Chromosomes and Cancer, Clinical Cancer Research, American Journal of Pathology, Journal of Clinical Oncology, Human Molecular Genetics, etc.). La seua tasca investigadora ha rebut, entre altres, el Premi d'Investigador Jove del Càncer de la American Association for Cancer Research (1999 i 2001) i la European Association for Cancer Research (2000). Així mateix el Dr Esteller ha tutelat durant la seua carrera investigadora a nombrosos investigadors i becaris pre i post-doctorals.
En l'actualitat, el grup compta amb dos investigadors de plantilla, els doctors Esteban Ballestar i Michel Herranz, els qui posseeixen àmplia experiència investigadora i docent. El Dr Ballestar ha realitzat la seua tasca investigadora i docent a la Universitat de València i en el National Institutes of Health a Bethesda (USA). Per la seua banda, el Dr Herranz realitzà el seu doctorat i participà en les tasques docents a la Universidad Autónoma de Madrid i continuà la seua tasca investigadora en la Univerity of Columbia, New York, fins a la seua incorporació al CNIO.
El grup d'epigenètica del càncer compta amb 5 becaris post-doctorals: el Dr Mario Fernandez Fraga, el Dr Jesús Espada, el Dr Rubén Agrelo, el Dr Santiago Ropero i el Dr Manuel Boix. Les especialitats dels distints investigadors post-doctorals faciliten el desenvolupament de projectes multidisciplinars que cobreixen distintes àrees com la Patologia Molecular, Biologia Molecular, Bioquímica i Biologia Cel·lular, a més de propiciar un entorn adequat per a l'obtenció de projectes i la formació de becaris predoctorals.
El grup d'Epigenètica del Càncer compta amb cinc becaris predoctorals, Ana Villar Garea, Lidia López Serra, Rocio González, Filipe Jacinto i Paz Quesada. Durant els tres anys d'existència d'aquest grup, han finalitzat els seus cursos de doctorat i han aconseguit el DEA. Així mateix han participat i assistit a congressos internacionals i han publicat part del seu treball de tesi doctoral en revistes científiques de prestigi. Els excel·lents resultats dels doctorands del grup d'epigenètica avalen la capacitat formativa d'aquest.